急性危害：当大气污染物的浓度在短期内急剧增高，环境人群大量吸入污染物可造成急性危害，主要表现为呼吸道和眼部刺激症状、咳嗽、胸痛、呼吸困难、咽喉痛、头疼、呕吐、心功能障碍、肺功能衰竭等。
慢性危害：（1）长期刺激作用，可致眼和呼吸系统慢性炎症，如结膜炎、咽喉炎、气管炎等，严重的引起慢性阻塞性肺病，进而可导致肺心病；（2）可引起机体免疫功能下降，在大气污染严重的地区，居民唾液溶菌酶和分泌型IgA的含量均明显下降，其他免疫指标也有所下降；（3）大气中某些污染物如甲醛、某些石油制品的分解产物、某些洗涤剂等具有致敏作用，使机体发生变态反应；（4）大气污染物中常常含有苯并(a)芘、砷、石棉等致癌物，大量调查资料显示大气污染是肺癌发生的重要原因之一。此外，国际上的研究还发现长期的空气污染还与低出生体重、早产、出生缺陷等不良出生结局有关。
另外，空气污染不仅可直接影响健康，它还可以通过长期间接效应，如通过影响太阳辐射和微小气候、产生温室效应、破坏臭氧层、形成酸雨等而影响健康。
